Ожидание праздника даже лучше самого праздника, как подметил Фазиль Искандер. Предвкушение новогодних чудес – само по себе не меньшее чудо. Зимний вечер у камина в обществе самых близких и дорогих людей с фужером хорошего коньяка в руке и мирно дремлющим у огня котом – такой вечер хочется смаковать и длить как можно дольше. Особенно если за окном ярится и завывает метель, а впереди – новогодние торжества. И один из способов отвести душу и получить максимум удовольствия – дружеское состязание за карточным столом.

Историки до сих пор спорят, когда появилась игра в карты. Вероятнее всего, это произошло в Китае или Корее то ли тысячу лет назад, то ли чуть позже. В Европу же карты проникли в XIV веке и долгое время считались забавой исключительно аристократической и даже царской – карточная колода стоила совсем недешево. Особенно расписанная вручную известным мастером: такую могли оценить в полторы тысячи золотых (тысяч десять-пятнадцать долларов на нынешние деньги).Короли и дамы, изображенные на «придворных картах», были еще и своеобразными аналогами фотографий в глянцевых журналах: художники одевали их по последней моде.

Самая дорогая карточная колода в мире – антикварная, нидерландской работы XV в. Нью-йоркский Метрополитен-музей, в коллекцию которого она теперь включена, приобрел ее на аукционе Sotheby’s, уплатив сумму свыше US $143 тыс.

Если шахматы – игра, напоминающая военное сражение, то карты – вся Вселенная в миниатюре. Как писал доминиканский монах Иоганн Тевтонский в 1377 году, «игра эта с помощью символов превосходным образом описывает положение мира». Потому-то, кстати, и гадают именно на картах. И по этой же причине они стали столь популярны. Многоликие, как сам мир, карты каждому могут предложить игру по вкусу: кому сложнее, кому проще. Игру, требующую, прежде всего, точного расчета, хорошей памяти или же интуиции, везения, знания теории вероятности и даже психологии.

Наиболее популярная и «денежная» карточная игра на сегодняшний день – покер, выигрыши здесь порой превышающим US $1 млн. Скажем, звезда покера Эрик Сайдел в этом году всего за два месяца «заработал честным покерным трудом» US $4,3 млн на турнирах Австралии и США. К слову, многие серьезные состязания проходят как раз на Новый год. Например, 1 января в калифорнийском Bicycle Casino в рамках мировой покерной серии WSOP – самой престижной на свете – стартует турнир, который продлится 12 дней. Поскольку в период праздников большинство людей думает о хорошем и светлом, концентрация свободно витающей в атмосфере удачи резко возрастает. Можете рискнуть и попытаться поймать Фортуну за хвост!

Со временем карточные игры обросли легендами, символические значения картинок умножились. Король пик, например, стал обозначать библейского царя Давида, король треф – Александра Македонского, бубновый – Юлия Цезаря. Еще говорят, что карты-рыцари, которые прежде занимали положение между дамами (королевами) и валетами (пажами),исчезли после гонений на тамплиеров, сохранившись лишь в Таро – колоде для гадания. В свою очередь, одна специфическая карта Таро сохранилась в современной игральной колоде: это «Глупец» – джокер.

Среди компаний, печатающих игральные карты, есть свои короли и гиганты, соперничать с которыми никому не под силу. Наиболее крупные и известные: американская USPCC (владеющая брендами Bicycle, Bee, Congress, Maverickи др.), австрийская Piatnik, испанская Fournier, итальянские Modiano и Dal Negro.

Карточные расклады теперь используют не только для развлечения и гадания, но и для медитации. Но главное, конечно, что карточные игры – важный инструмент человеческого общения. Шахматы – забава лишь для двоих, да и со временем ее стали считать слишком уж серьезной, даже немножко снобистской. А во многие карточные игры можно играть целой теплой дружеской компанией, и азарт только добавляет веселья и остроты процессу.

Золотые карты сейчас уже не в новинку. Технологию печати на тонких ламинированных пластинках этого благородного металла освоили многие компании. Тем не менее золотая колода по-прежнему впечатляет, ее вид настраивает душу на праздничный лад. Если Вы еще не выбрали новогодний подарок, возможно, это как раз то, что нужно. Стоимость обычно колеблется от US $1,5 тыс. до 12 тыс.

Одну из карточных игр – бридж – Международный олимпийский комитет признал видом спорта. Он популярен у политиков и бизнесменов-миллиардеров, людей аналитического склада ума и даже преподается в некоторых (в первую очередь английских) военных академиях. Наши же студенты, в отличие от курсантов туманного Альбиона, в массе своей не мыслят жизни без преферанса. Так что тем, кто захочет в новогоднюю ночь немного поностальгировать в свое удовольствие – и в хорошей компании! – стоит «расписать пульку».

Многие художники обращались к эстетике карт, в том числе и признанные классики. Например, Сальвадор Дали создал колоду Таро. Изначально ему предложили написать оригинальные карты, которые должны были засветиться в одном из фильмов бондианы – «Живи и дай умереть» 1973 года. Но Дали до того увлекся проектом, что не сдал работу вовремя, и в фильм колода не попала. Карты же, которые Вы можете увидеть на экране в руках гадалки, нарисованы шотландцем Фергюсом Холлом, и сейчас известны как «Таро Ведьм». Z